Chief Joseph (Hinmatóowyalahtq'it)

Joseph dirigeait la bande wallowa des Nez-Percés, qui avait signé en 1855 un traité leur conservant leur vallée, dans l'actuel nord-est de l'Oregon. L'or découvert, on produisit en 1863 un second traité abandonnant les neuf dixièmes des terres, signé par des chefs sans autorité sur les Wallowa. Son père le refusa ; Joseph hérita du refus et plaida des années la cause par la parole plutôt que par les armes.

En 1877, l'armée donna trente jours à la bande pour partir. Les combats éclatèrent, et sept cents personnes environ, en majorité des femmes, des enfants et des vieillards, prirent la route du Canada avec la cavalerie derrière eux. En quatre mois ils parcoururent quelque mille neuf cents kilomètres à travers l'Idaho, le Wyoming et le Montana, déjouant des forces supérieures dans une retraite étudiée ensuite dans les académies militaires. Ils furent encerclés dans les Bear Paw Mountains, à soixante kilomètres de la frontière. Le discours de reddition de Joseph s'achève sur une phrase que les écoliers apprennent encore. Les survivants furent envoyés au Kansas puis en Oklahoma, où beaucoup moururent ; il ne fut jamais autorisé à revoir la Wallowa et mourut sur la réserve de Colville, le médecin de l'agence portant comme cause un cœur brisé.