Blaise Pascal

Pascal fut un prodige qui refit seul, enfant, une bonne part de la géométrie élémentaire et qui, à dix-neuf ans, construisit une machine à calculer pour épargner à son père les additions de la ferme des impôts. Avec Fermat il posa les bases du calcul des probabilités en répondant à la question d'un joueur sur le partage des mises d'une partie interrompue. Il prouva que l'air pèse en faisant porter un baromètre au sommet d'une montagne d'Auvergne et en regardant le mercure baisser, et, la dernière année de sa vie, organisa à Paris le premier transport public régulier : les carrosses à cinq sols, sur itinéraires fixes.

Après une nuit de 1654 qu'il consigna sur un parchemin cousu dans son habit et retrouvé seulement à sa mort, il se tourna vers la religion et vers les jansénistes de Port-Royal. Les Provinciales éreintèrent la casuistique des jésuites dans une langue si nette qu'elle changea l'écriture de la prose française. Les Pensées, notes inachevées pour une apologie du christianisme, contiennent le pari et cette remarque que tout le malheur des hommes vient de ne savoir pas demeurer en repos dans une chambre. Malade presque toute sa vie, il mourut à trente-neuf ans ; il repose à Saint-Étienne-du-Mont, derrière le chœur.