Blaise Pascal

Pascal war ein Wunderkind, das sich als Junge einen großen Teil der elementaren Geometrie allein erschloss und mit neunzehn eine Rechenmaschine baute, um seinem Vater die Steuerrechnerei zu ersparen. Mit Fermat legte er die Grundlagen der Wahrscheinlichkeitsrechnung, als er die Frage eines Spielers beantwortete, wie der Einsatz einer abgebrochenen Partie zu teilen sei. Dass Luft wiegt, wies er nach, indem er ein Barometer auf einen Berg der Auvergne tragen ließ und das Quecksilber fallen sah; im letzten Lebensjahr richtete er in Paris den ersten fahrplanmäßigen öffentlichen Verkehr ein — Kutschen für fünf Sous auf festen Linien.

Nach einer Nacht im Jahr 1654, die er auf einem Pergamentstück festhielt, das in seinen Rock eingenäht war und erst nach seinem Tod gefunden wurde, wandte er sich der Religion und den Jansenisten von Port-Royal zu. Die Provinzialbriefe zerlegten die Moraltheologie der Jesuiten in einem so klaren Französisch, dass sich die französische Prosa danach änderte. Die Pensées, unvollendete Notizen zu einer Verteidigung des Christentums, enthalten die Wette und den Satz, alles Unglück der Menschen komme daher, dass sie nicht ruhig in einem Zimmer bleiben können. Fast sein Leben lang krank, starb er mit neununddreißig; er ruht in Saint-Étienne-du-Mont, hinter dem Chor.