Luís de Camões

Camões verlor bei Kämpfen in Ceuta ein Auge, saß in Lissabon im Gefängnis, weil er bei einer Rauferei einen Höfling verwundet hatte, und kam unter der Bedingung frei, nach Indien zu segeln. Siebzehn Jahre verbrachte er im Osten — Goa, Malakka, Macau und ein Schiffbruch vor der Mekongmündung, aus dem er, so die Überlieferung, das Manuskript über dem Wasser haltend an Land schwamm. 1570 kehrte er mit dem Gedicht und sonst nichts heim.

Die Lusiaden, 1572 gedruckt, erzählen Vasco da Gamas Fahrt nach Art Vergils und tun etwas für ein Nationalepos Ungewöhnliches: Am Ende wenden sie sich gegen das eigene Land, mit der Klage, Portugal sei taub für Dichtung und hart vor Habgier geworden. Der König gewährte ihm eine kleine, unregelmäßig gezahlte Pension. Mit sechsundfünfzig starb er arm in Lissabon, in dem Jahr, in dem die spanische Krone den Thron nahm; ihm wird der Satz zugeschrieben, er sterbe nicht nur in seinem Land, sondern mit ihm. Man bestattete ihn in einem Gemeinschaftsgrab. Seine mutmaßlichen Gebeine wurden 1880 zur Dreihundertjahrfeier ins Hieronymuskloster überführt, und es wird offen eingeräumt, dass sie einem anderen gehören könnten.