Emma Lazarus

Lazarus stammte aus einer alten, wohlhabenden und völlig assimilierten sephardischen Familie in New York, veröffentlichte ihre ersten Gedichte mit siebzehn und schrieb mit Emerson. Was sie veränderte, war 1881: Die Pogrome im Russischen Reich trieben Tausende mittelloser jüdischer Flüchtlinge nach Ward's Island, und sie ging zu ihnen, unterrichtete dort Englisch und begann über ein Volk zu schreiben, das man sie in bequemer Ferne zu betrachten gelehrt hatte. Sie lernte Hebräisch, übersetzte mittelalterliche jüdische Dichter und trat gedruckt für eine jüdische Heimstatt ein, fünfzehn Jahre vor Herzl.

1883 bat man sie um etwas, das helfen sollte, den Sockel einer französischen Statue zu finanzieren, die im Hafen eintraf. Sie lehnte zunächst ab und schrieb dann The New Colossus, das aus einem Denkmal republikanischer Freundschaft etwas ganz anderes macht: keinen Krieger, sondern eine Mutter der Verbannten, die neben einer goldenen Tür eine Lampe hält und die Müden und die Armen fordert. Sie starb mit achtunddreißig an Krebs. Das Sonett war fast vergessen; eine Freundin warb jahrelang dafür, und 1903 wurde es auf eine Bronzetafel gegossen und im Inneren des Sockels angebracht.