Émile Zola

Zola passa vingt ans sur vingt romans suivant une famille sous le Second Empire, à partir de carnets remplis au fond des mines et dans les halles. Puis, en janvier 1898, il publia une lettre ouverte au président accusant l'armée d'avoir monté le dossier d'Alfred Dreyfus.

Condamné pour diffamation, il s'enfuit en Angleterre. Dreyfus fut finalement réhabilité. Zola mourut quatre ans plus tard d'une intoxication au monoxyde de carbone due à une cheminée obstruée ; un couvreur avoua des décennies plus tard l'avoir bouchée. Il fut transféré au Panthéon en 1908.